The Last Witness [of Old Hrodna]

Performance and Discussion

Every day, Ruslan rides his bicycle through the streets of Hrodna, capturing the pulse of the news. His true passion: collecting the stories of his old city and its residents — uncovering the truth about Hrodna’s history.

As Hrodna becomes one of the centers of Belarusian protests during the presidential elections in August 2020, Ruslan becomes a target of persecution. His grip on reality begins to slip. Suddenly, the line between truth and illusion blurs.

As his system of ideals collapses, he starts to see striking parallels between the turmoil of the present and the events of the past. Driven by the need to make sense of it all, he explores the values that shape one’s national identity and the vital role of independent journalism in preserving the truth.

The performance will be followed by a discussion ‘Prospects for Change in Belarus: the 2026 Perspective’ with prominent Belarusian and international experts.

Approximate running time:
1,5 hrs performance + 1 hour Q&A

Language:
The performance will be in English and in Russian and Belarusian (with English subtitles). The discussion - in English.

“Mass peaceful protests, which had erupted across Belarus in response to President Aliaksandr Lukashenko’s manipulation of the August 2020 presidential vote, largely wound down by the end of 2020 due to the government’s relentless and vicious crackdown. The authorities, however, escalated smear campaigns and prosecutions against political and civic activists, independent journalists and human rights defenders on trumped up, politically motivated charges” - Human Rights Watch.

5 years on, over 1 million Belarusians were forced to flee the country, over 1100 political prisoners remain locked up in prisons and 15 people died in detention or after their release.

Trigger Warning: Contains strong language and scenes of violence, including police brutality. 

Organisers:
Ad Astra Social Impact Studio, Beladania and The Thomson Foundation.

The project is supported by the German Marshall Fund of the United States.
Additionally, the project is supported by ArtPower Belarus and funded by the European Union.

The Last Witness was first performed in November 2024 at Maxim Gorki Theater in Berlin within the project “Contextual Echoes of Civic Resilience” - a collaboration between Gorki Theatre, the German Marshall Fund of the United States, the European Humanities University and Belarusian playwrights and actors.

“A powerful artistic image is the journalist's mother, trying to convince him that
the protests are provocations by Western intelligence agencies”
Deutsche Welle.

Spektakl i dyskusja

Każdego dnia Rusłan przemierza ulice Hrodna na rowerze, wyczuwając puls wiadomości. Jego prawdziwą pasją jest zbieranie historii starego miasta i jego mieszkańców — odkrywanie prawdy o przeszłości Hrodna.

Gdy Hrodna staje się jednym z centrów białoruskich protestów podczas wyborów prezydenckich w sierpniu 2020 roku, Rusłan sam staje się celem prześladowań. Jego poczucie rzeczywistości zaczyna się chwiać. Nagle granica między prawdą a iluzją zaciera się.

Wraz z rozpadem jego systemu wartości Rusłan zaczyna dostrzegać uderzające podobieństwa między niepokojami teraźniejszości a wydarzeniami z przeszłości. Prowadzony potrzebą zrozumienia tego, co się dzieje, bada wartości kształtujące tożsamość narodową oraz kluczową rolę niezależnego dziennikarstwa w zachowaniu prawdy.

Po spektaklu odbędzie się dyskusja „Perspektywy zmian na Białorusi: spojrzenie z roku 2026” z udziałem wybitnych białoruskich i międzynarodowych ekspertów.

Przybliżony czas trwania

1,5 godz. — spektakl + 1 godz. — dyskusja (Q&A)

Język

Spektakl w języku angielskim oraz białoruskim i rosyjskim (z angielskimi napisami).

Dyskusja w języku angielskim.

„Masowe pokojowe protesty, które wybuchły na terenie całej Białorusi w odpowiedzi na manipulacje prezydenta Alaksandra Łukaszenki podczas wyborów prezydenckich w sierpniu 2020 roku, w dużej mierze wygasły pod koniec 2020 roku z powodu bezwzględnych i brutalnych represji władz. Jednocześnie władze nasiliły kampanie oszczerstw oraz postępowania karne wobec działaczy politycznych i obywatelskich, niezależnych dziennikarzy oraz obrońców praw człowieka, opierając się na sfabrykowanych, motywowanych politycznie zarzutach.”

— Human Rights Watch

Pięć lat później ponad 1 milion Białorusinów zostało zmuszonych do opuszczenia kraju, ponad 1100 więźniów politycznych wciąż przebywa w więzieniach, a 15 osób zmarło w areszcie lub po zwolnieniu.

Organizatorzy

Ad Astra Social Impact Studio, Beladania oraz The Thomson Foundation.

Projekt jest wspierany przez German Marshall Fund of the United States.

Dodatkowo projekt jest wspierany przez ArtPower Belarus oraz finansowany przez Unię Europejską.

Spektakl Ostatni świadek został po raz pierwszy zaprezentowany w listopadzie 2024 roku w Teatrze Maxim Gorki w Berlinie w ramach projektu „Contextual Echoes of Civic Resilience” — współpracy Teatru Gorkiego, German Marshall Fund of the United States, Europejskiego Uniwersytetu Humanistycznego oraz białoruskich dramatopisarzy i aktorów.

„Silnym obrazem artystycznym jest postać matki dziennikarza, która próbuje przekonać go, że protesty są prowokacjami zachodnich służb wywiadowczych.”

— Deutsche Welle